Terre des hommes raconte les exploits des pilotes de l’aéropostale et des épisodes de la vie d’aviateur de Saint-Exupéry entre 1926 et 1935. Dans cet ouvrage, la trame narrative est plutôt décousue et consiste en une accumulation de multiples tableaux, qui peignent des portraits, narrent de nombreuses aventures, décrivent les paysages… Les réflexions d’Antoine de Saint-Exupéry, et la morale humaniste qu’il développe, offrent une certaine unité au roman. Chapitre I La ligne Saint-Exupéry relate les exploits des anciens de l’aviation, et partage son enthousiasme et la foi qu’il a eu moment de s’engager comme pilote. Chapitre II Les camarades Mermoz et Guillaumet, pilotes et amis de Saint-Exupéry, sont loués par ce dernier. L’auteur raconte alors les exploits de Mermoz et la survie extraordinaire de Guillaumet après un crash dans les Andes. Le métier de pilote est considéré comme sacré. L’homme pilote doit être un homme de responsabilité, car il doit être à l’écoute des autres il doit se sentir aussi honteux pour une défaite dont il ne dépend pas que victorieux pour une réussite de ses camarades. Saint-Exupéry rassure également sur la peur de l’inconnu que peuvent connaître certains hommes. Pour lui, dès que l’inconnu est survolé ou nommé, c’est qu’il n’est déjà plus inconnu. Chapitre III L’avion L’avion est présenté comme un symbole de recherche de perfection technologique. Il est l’ instrument savant », cet outil incroyable, perfectionné et puissant. Chapitre IV L’avion et la planète Le vol permet l’observation des paysages et des répartitions géographiques, et développe, par le même biais, une méditation sur la condition humaine. Saint-Exupéry finit aussi par se souvenir du paradis de son enfance, d’un parc, d’une vieille maison, des jeux et de cet espace clos où les pas avaient un goût, où les choses avaient un sens qui n’étaient permis dans aucune autre ». Chapitre V Oasis Ce chapitre évoque l’atterrissage forcé au Paraguay et une apparition mystérieuse », celle de deux jeunes filles perçues comme enchanteresses. Le chapitre évoque plus profondément la relation qu’entretient l’homme avec la nature. La famille argentine rencontrée et décrite par Saint-Exupéry souligne cette tradition qui persiste encore mais qui tend à disparaître. La famille vit dans une maison ancienne entourée d’animaux sauvages. Chapitre VI Dans le désert C’est la description d’une nature hostile qui conduit à une solitude immense. Le désert oblige l’homme à une longue marche. La solitude offre alors, selon le pilote, les vraies richesses des méditations. À ce moment, Saint-Exupéry engage des réflexions sur le Dieu de l’islam, sur l’esclavage, les relations humaines et sur la mort. Chapitre VII Au centre du désert L’avion s’écrase en 1935, lors d’un raid vers l’Indochine. L’équipage organise sa survie. Menacé par la soif, les conditions deviennent extrêmement difficiles, mais l’apparition d’un bédouin les sauve. Saint-Exupéry porte en même temps une réflexion sur la liberté de l’homme et l’illusion de celle-ci, criante lorsque l’homme se sent attaché au cou par la corde fragile qui le tire vers la mort. Chapitre VIII Les hommes Pour Saint-Exupéry, se perdre dans le désert, c’est affronter la vérité, celle d’un milieu naturel et d’une communauté. C’est aussi ce qui lui permet de comprendre toute l’injustice des hommes et de la société lorsqu’il rentre. Lors d’un voyage en train, il voit des ouvriers polonais et un enfant congédiés de France. Face à cette misère, Saint-Exupéry se sent révolté.

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