Louise Michel est née à Vroncourt, dans la Haute-Marne, le 29 mai 1830. Sa mère, Marianne, était servante dans le vieux château. Son père, le fils des châtelains, disparut dès qu’il apprit que la jolie servante était enceinte. A une époque où il ne faisait pas bon être bâtard, la vie semblait mal débuter pour la petite Louise. Mais les Demahis, ses grands-parents paternels, étaient des gens hors du commun des nobles favorables à la Révolution de 1789, des anticléricaux qui lisaient Rousseau et Voltaire. Ils garderont, jusqu’à leur mort, Marianne à leur service et élèveront Louise comme leur propre fille. Elle grandira au vieux château, cette vaste ruine, où le vent soufflait comme dans un navire. … Il faisait un froid glacial dans ces salles énormes ; nous nous groupions près du feu mon grand-père dans son fauteuil … il était vêtu d’une grande houppelande de flanelle blanche, chaussé de sabots garnis de panoufles en peau de mouton. Sur ces sabots-là, j’étais souvent assise, me blottissant presque dans la cendre avec les chiens et les chats » 1. Ses grands-parents lui apprendront à lire et à écrire, lui feront découvrir des auteurs comme Victor Hugo, Rousseau ou Molière et lui enseigneront la musique et le dessin. Après la mort de ses grands-parents, elle quitte Vroncourt pour devenir institutrice et ouvre, en 1853, une école à Audeloncourt. Une école libre », sinon, pour enseigner il eût fallu prêter serment à l’Empire » 1. Matin et soir, on y chante La Marseillaise, chanson interdite depuis le coup d’Etat du 2 décembre 1851. Elle rejoint Paris en 1856. Elle enseigne le jour et passe ses soirées à lire et étudier. De cette période où elle découvre les sciences aux cours du soir, date sa rencontre avec des militants socialistes et révolutionnaires Théophile Ferré, Blanqui, Varlin, Vallès, Rochefort... Son idéal de justice la pousse naturellement vers eux. La vie est rude pour le peuple à cette époque où la journée de travail varie entre 15 et 17 heures. On recensait officiellement 100 000 enfants de moins de 8 ans travaillant dans les manufactures. A Lille, un médecin constatait que, dans le milieu ouvrier, sur 21 000 nourrissons, 20 700 meurent avant l’âge de six ans. En 1862, on dénombrait plus d’un million d’indigents dans la Seine. Les filles élevées dans la niaiserie... » Dans un Second Empire moribond, un peu partout les grèves se multiplient en 1869, ce sont les mineurs de la Loire et de Carmaux, les canuts de Lyon, les tisserands de Rouen, les fileurs d’Elbœuf et les charpentiers de la Vienne. C’est à chaque fois une répression sauvage. Louise Michel suit les réunions de l’Alliance Internationale des Travailleurs. Prolongeant son métier d’institutrice, elle donne des cours aux jeunes ouvriers le dimanche, convaincue que l’émancipation des travailleurs passe par l’éducation. Elle veut créer son école et, en 1865, Marianne vend les terres héritées des Demahis pour lui permettre d’acheter un internat à Montmartre. Louise Michel était une combattante des droits de la femme, de l’égalité de l’homme et de la femme. Elle militait contre les disparités de salaires et pour un droit égal à l’instruction. Il lui est arrivé de s’habiller en garçon pour aller vérifier que l’enseignement donné aux jeunes gens était d’une autre qualité que celui dispensé aux jeunes filles. Jamais je n’ai compris qu’il y eût un sexe pour lequel on cherchât à atrophier l’intelligence comme s’il y en avait trop dans la race. Les filles, élevées dans la niaiserie, sont désarmées tout exprès pour être mieux trompées c’est cela qu’on veut. C’est absolument comme si on vous jetait à l’eau après vous avoir défendu d’apprendre à nager, ou même lié les membres » 1. En 1870, durant le siège de Paris, Louise Michel préside le Comité de Vigilance Républicain du 18e arrondissement. Dès le 18 mars 1871, lorsque Thiers tente de désarmer la garde nationale, elle est au cœur de la Commune. Quand l’assaut est donné par les Versaillais, elle devient ambulancière puis combattante. On sait comment la Commune sera écrasée dans un bain de sang au moins 30 000 morts entre le 21 et le 28 mai, la Semaine Sanglante. On ne fusillait pas qu’au Luxembourg, on fusillait au coin des rues, dans les allées des maisons, contre les portes. Partout où l’on trouvait un mur pour y pousser les victimes. Des couples élégants se rendaient à cette boucherie comme à un spectacle. La grande tuerie était au Luxembourg ; mais on tuait aussi à la Monnaie, à l’Observatoire, à l’Ecole de Droit, à l’Ecole Polytechnique, au Panthéon, au Collège de France, au Marché Maubert. Ce qui épouvantait le regard, c’était le spectacle que présentait le square de la Tour St-Jacques. Les grilles en étaient closes. Des sentinelles s’y promenaient. Partout de grandes fosses ouvraient le gazon et creusaient les massifs. Au milieu de ces trous humides, fraîchement remués par la pioche, sortaient ça et là des têtes et des bras, des pieds et des mains… » Raymond Bizot

dans la marseillaise comment sont appelés les combattants français